দুই বিশ্বকাপে (২০১৮ ও ২০২২) খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছিল ফুটবল বিশ্বকাপে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি। চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও শঙ্কা কাটছে না আজ্জুরিদের। সামান্য ভুলেই টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট হাতছাড়া হতে পারে। ইউরোপ অঞ্চলের ‘আই’ গ্রুপে ইতালির অবস্থান সুবিধাজনক নয়। ২ ম্যাচে এক জয় নিয়ে তাদের পয়েন্ট

৩, অবস্থান তিনে। শীর্ষে নরওয়ে ৪ ম্যাচে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। দ্বিতীয় স্থানে ইসরায়েল (৬ পয়েন্ট), আর চারে এস্তোনিয়া (৩ পয়েন্ট)। ফলে প্রতিটি ম্যাচই আজ্জুরিদের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। আগামী ৬ সেপ্টেম্বর এস্তোনিয়া এবং ৮ সেপ্টেম্বর ইসরায়েলের বিপক্ষে খেলবে ইতালি। এই দুই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ সামনে রেখে শুক্রবার (২৯ আগস্ট) প্রথম দল ঘোষণা করেছেন কোচ জেনারো গাত্তুসু। এই দলে জায়গা পেয়েছেন তিন নতুন মুখ। সবচেয়ে বড় চমক লিভারপুলের ১৮ বছর বয়সী সেন্টার ব্যাক জিওভানি লিওনি। এছাড়া প্রথমবার ডাক পেয়েছেন ইন্টার মিলানের ফরোয়ার্ড ফ্রান্সেস্কো পিও এস্পোসিতো এবং বোলোগনার মিডফিল্ডার জিওভান্নি ফ্যাবিয়ান। সম্প্রতি পারমা থেকে লিভারপুলে যোগ দিয়েছেন লিওনি। ৬ বছরের চুক্তিতে ইংলিশ ক্লাবে গেছেন তিনি। গত মৌসুমে সিরি আ-তে পারমার হয়ে খেলেছেন ১৭ ম্যাচ। অনূর্ধ্ব–১৯ জাতীয় দলে খেলার পর এবার জাতীয় দলে অভিষেকের অপেক্ষায় এই প্রতিশ্রুতিশীল ডিফেন্ডার। গত জুনে লুসিয়ানো স্পালেত্তিকে বরখাস্ত করার পর কোচের দায়িত্ব নেন গাত্তুসু। এরপর এটাই তার প্রথম দল ঘোষণা।